C'est l'histoire - presque banale en cette époque du «revival»-du gars qui dit qu'il arrête, au terme d'une tournée d'adieux de tous les diables, pour finalement, d'un coup de baguette magique, revenir au bout de deux ans... Seulement, Chris Rea n'est pas quelqu'un de commun. Et surtout pas manipulateur. Lui l'a crié sur tous les toits que si un retour en piste était envisageable, ça serait avec un autre collectif, et d'une toute autre manière. Une exception pour des projets eux-mêmes d'exception.
C'est que, depuis son cancer, à deux doigts de l'envoyer manger les pissenlits par la racine, le musicien, sorte d'Eric Clapton effacé, veut aujourd'hui en profiter un maximum. Comme si on lui avait offert une seconde chance, le voilà en permanence sur le retour, tel un phénix, avec l'âme d'un gamin qui a fait depuis longtemps de la scène son terrain de jeu préféré. Et comme pour mieux symboliser cette mutation, Chris Rea est revenu à sa passion de toujours, fidèle serviteur de la cause «blues».

Instrumental, blues, gospel et jazz...

Cette renaissance précipitée, qui le conduit cette année à reprendre le chemin de la tournée à travers le monde, celle-là même qui l'a usé à petit feu, il le doit à la rencontre inopportune avec le bassiste de renommée internationale Colin Hodgkinson et le pianiste gospel Neil Drinkwater. Ensemble, c'est sous le nom des Fabulous Hofner Bluenotes qu'ils font parler les instruments, dans un hommage «vibrant» à la mythique guitare des sixties. Et le mot d'ordre est clair : le plaisir avant tout... «Là, pas question d'être ennuyé par des problèmes de production. On s'amuse tout en reprenant, dans des versions remodelées, certaines anciennes chansons. Ce n'est vraiment que du bonheur!», explique Chris Rea.
Son retour à Luxembourg, depuis son dernier passage en 2006, revêt donc une couleur et une atmosphère musicale bien particulières, celle des années 60, qui ont vu l'émergence de Ry Cooder, sa véritable inspiration, son exemple, celui qui l'a amené à faire du «slide» sa marque de fabrique. Et c'est dans ce sens que l'homme va triturer ses anciens tubes, de Josephine à The road to hell en passant par On the beach, pour des sonorités aux consonances gospel-blues, mais sans pour autant perdre ce style identifiable qui le caractérise tant, fluide et mélodieux, entre Bob Dylan, Mark Knopfler et J. J. Cale, sur lesquels il calque sa griffe en toute humilité.
Pour ce nouveau show, c'est même à une ballade en musique à travers l'histoire que l'artiste propose, avec, en guise de mise en bouche, The Delmonts version instrumentale, suivi par lui et ses deux acolytes. «Le spectacle raconte comment les musiciens de l'époque ont d'abord débuté avec les instrumentaux pour ensuite évoluer vers le blues et les tendances plus jazzy. On passera des Delmonts aux Bluenotes, pour aboutir à Chris Rea. Un joli voyage...»
Nouvelles aspirations, nouveau projet, nouveau groupe… bref, voilà un Chris Rea revenant sur ses pas tout en entrain et joie de vivre, avec sous le bras, The Return of the Fabulous Hofner Bluenotes , un tout nouvel album comprenant pas moins de vingt compositions originales. Passionné, certes, mais il faut quand même bien vivre...

À la Rockhal - Esch-sur-Alzette.
Le 31 janvier à 20 h 30.

(source: le quotidien 29 janvier 2008)